O Brasil tem uma estimativa de 2,9 milhões de pessoas idosas vivendo com Alzheimer e outras demências, mas cerca de 80% dos casos ainda não teriam sido diagnosticados. Os números foram destacados pelo Conselho Nacional de Saúde em outubro de 2026 e chamam atenção para uma condição que pode comprometer memória, linguagem, julgamento e autonomia, muitas vezes sem que a família compreenda de imediato o que está acontecendo. Conselho Nacional de Saúde
A demência não é uma consequência inevitável do envelhecimento. Ela reúne síndromes associadas a diferentes doenças, entre elas o Alzheimer, e pode afetar a capacidade de realizar tarefas habituais. Mudanças persistentes na cognição ou no comportamento merecem avaliação, especialmente quando começam a interferir na vida diária.
O diagnóstico pode demorar porque os primeiros sinais são confundidos com distração, cansaço, estresse ou envelhecimento natural. Em outros casos, a própria pessoa evita procurar ajuda por receio de perder autonomia ou enfrentar estigma. A dificuldade de reconhecer os sintomas atrasa a investigação e reduz o tempo disponível para planejar o cuidado.
Toda e qualquer mudança, seja do comportamento, seja da cognição, merece investigação. | Celene Pinheiro, médica geriatra, cuidadora familiar e presidente do Conselho Diretor da Associação Brasileira de Alzheimer (ABRAz
Quando o esquecimento deixa de ser apenas distração
Esquecer ocasionalmente onde um objeto foi deixado não é, por si só, sinal de demência. O alerta aumenta quando há repetição, progressão e prejuízo funcional, como dificuldade para administrar dinheiro, seguir uma receita conhecida, encontrar caminhos familiares ou acompanhar uma conversa.
Alterações de linguagem, desorientação e mudanças de personalidade também podem aparecer. Como diferentes condições médicas podem afetar a memória, a avaliação profissional é necessária para investigar as causas e evitar conclusões precipitadas.
A identificação precoce não significa que exista cura para todas as demências. No caso do Alzheimer, por exemplo, ainda não há cura, mas o acompanhamento pode ajudar a avaliar tratamentos disponíveis, manejar sintomas e organizar a rotina de forma mais segura. O diagnóstico também permite que a pessoa participe das decisões sobre seu futuro enquanto mantém essa capacidade.
O cuidado precisa incluir quem acompanha o paciente
A evolução de uma demência pode exigir adaptações progressivas em casa, supervisão em determinadas tarefas e apoio emocional. Familiares que assumem o cuidado podem enfrentar sobrecarga física, financeira e psicológica, sobretudo quando tentam conciliar essa responsabilidade com trabalho e outras obrigações.
A prevenção também merece atenção. A literatura científica associa uma parcela dos casos a fatores potencialmente modificáveis, como sedentarismo, tabagismo, consumo excessivo de álcool, perda auditiva não tratada e problemas cardiovasculares. Isso não significa que todas as demências possam ser evitadas, mas que a saúde ao longo da vida influencia parte dos riscos.
Diante do envelhecimento da população, ampliar a informação sobre os sinais e reduzir o estigma são passos importantes. O esquecimento persistente não deve ser motivo de vergonha nem de diagnóstico feito em casa. Deve ser um sinal para buscar avaliação, compreender o que está acontecendo e planejar o cuidado com mais informação.
